Après s’être séparé de ses frères, qui furent plus tard appelés Lamanites (voir 2 Néphi 5), Néphi fonda un royaume parmi son peuple, et ils furent connus sous le nom de Néphites. Bien qu’à contre-cœur, Néphi devint le premier roi (voir 2 Néphi 5:18-19). Néphi appelle la période où il dirigeait en tant que roi « mon règne » (1 Néphi 10:1). Le deuxième roi et les autres rois qui lui succédèrent furent tous appelés Néphi (voir Jacob 1:11-15). Les annales des rois et l’histoire profane furent essentiellement écrites sur les grandes plaques de Néphi (voir Jarom 1:14 ; Omni 1:11 ; Paroles de Mormon 1:10).