Le lignage de Léhi en tant que descendant de Manassé est l’accomplissement partiel d’une promesse faite au Joseph des temps anciens. Peu avant son décès, Joseph d’Égypte a parlé des promesses du Seigneur concernant sa postérité : « J’ai obtenu de l’Éternel la promesse que… l’Éternel Dieu suscitera une branche juste de mes reins… « Et il arrivera qu’il sera de nouveau dispersé ; et une branche sera rompue et emportée dans un pays lointain ; néanmoins, elle sera gardée en mémoire dans les alliances de l’Éternel, quand le Messie viendra… « Ainsi me dit l’Éternel Dieu de mes pères… « C’est pourquoi, le fruit de tes reins écrira, et le fruit des reins de Juda écrira ; et ce qui sera écrit par le fruit de tes reins, et aussi ce qui sera écrit par le fruit des reins de Juda, se rejoindra pour confondre les fausses doctrines, et mettre fin aux querelles, et faire régner la paix parmi le fruit de tes reins, et te faire parvenir à la connaissance de ses pères dans les derniers jours, et aussi à la connaissance de mes alliances, dit l’Éternel » (TJS, Genèse 50:24-25, 27, 31 ; voir aussi 2 Néphi 3:5, 12).
Avant leur fuite dans le désert, Léhi et Ismaël, tous deux descendants de Joseph, ont habité avec leur famille à Jérusalem, qui faisait partie du royaume de Juda. Un auteur explique pourquoi les ancêtres de Léhi, bien que descendants de Joseph, habitaient à Jérusalem, laquelle était essentiellement composée de descendants de Juda : « Certains étudiants du Livre de Mormon se sont demandé comment il se faisait que des descendants de Joseph habitaient toujours à Jérusalem en 600 av. J.C., alors que la plupart des membres des tribus d’Éphraïm et de Manassé avaient été emmenés en captivité par les Assyriens vers 721 av. J.C. Un verset de 2 Chroniques peut fournir un élément de réponse à ce problème. Ce récit mentionne que vers 941 av. J.C., Asa, le roi du pays, avait rassemblé à Jérusalem tout Juda et Benjamin ‘et ceux d’Éphraïm et de Manassé qui étaient étrangers parmi eux.’ (2 Chroniques 15:9.) Ces ‘étrangers… ceux d’Éphraïm et de Manassé’ qui furent rassemblés à Jérusalem vers 941 av. J.-C., ont pu inclure les ancêtres de Léhi et d’Ismaël » (Daniel H. Ludlow, A Companion to Your Study of the Book of Mormon 1976, p. 199).