Parce que les Israélites d’autrefois murmuraient dans le désert, le Seigneur leur envoya des serpents venimeux pour ramener à l’humilité ceux qui étaient spirituellement empoisonnés. Beaucoup moururent et le peuple repentant se tourna vers son prophète et le supplia de demander au Seigneur de chasser les serpents. Dieu dit à Moïse de fabriquer un serpent d’airain et de le hisser sur une perche. Il promit que tous ceux qui regarderaient le serpent d’airain seraient guéris (voir Nombres 21:4-9). Le serpent d’airain est une figure. Dallin H. Oaks a expliqué qu’une figure est « une similitude ou un rappel de quelque chose d’autre » (L’Étoile, janvier 1993, p. 43 ). Jésus-Christ a enseigné que le symbole élevé dans le désert témoignait de lui : « Et comme Moïse éleva le serpent dans le désert, il faut de même que le Fils de l’homme soit élevé afin que quiconque croit en lui ait la vie éternelle » (Jean 3:14-15). À cause de la dureté de leur cœur et de leur incrédulité, beaucoup d’Israélites refusèrent de profiter de la méthode simple de guérison (voir 1 Néphi 17:41). Alma invite tout le monde à ‘commencer à croire au Fils de Dieu, à croire qu’il viendra racheter son peuple, et… expier ses péchés’ (Alma 33:22 ; voir aussi Hélaman 8:14-15). Il promet que si l’on entretient ce témoignage, on allège ses fardeaux et cela conduit à la vie éternelle (voir Alma 33:23).